Research profile

Foto: © Britt Schilling

Stefan Pfänder is fascinated about the idea of language as an open system. This systemic openness becomes apparent in the constant variation and variability of language

-       in every speech act because our dialogue partners’ perceptions of language never entirely match our own and

-       in the development of Romance languages on five continents looked at over a time span of at least twelve centuries. Examples of such developments are the creation of newly written and spoken styles as well as the emergence of various dialects and (Creole) languages.

For the study of language as an open system it seems  worthwhile to examine two complementary aspects, namely grammar and discourse, because a) speakers always draw on constantly varying grammatical resources and because b) every language use potentially changes these grammatical resources.

On the one hand, the analysis of grammatical resources in discourse focuses on what has been called the “the gradual construction of thoughts during speech”. On the other hand, it focuses on the corpus-based description of modern French and Spanish syntax with a strong emphasis on the varieties spoken in South America, the Caribbean and West Africa. While the former is approached with methods from the fields of interactional linguistics and ethno-methodological conversation analysis, the latter is approached by functional grammar and grammaticalisation theory and to some extent by sociolinguistic and discourse-analytic methods.

 Pfänder investigates the emergence of new Romance varieties and creoles on a broad empirical basis and in a systematic comparative perspective. In the past decade he has dealt with corpus material from the Americas (Canada, the Caribbean, the Andes, and Argentine), Africa (Cameroun, Senegal, Egypt) and the Pacific (Mauritius, India, Vietnam, Australia). Under the direction of Stefan Pfänder a synchronic sample of audio-visual data of spontaneous every-day conversations is being collected for the first time. The data collected, uniquely valuable in their own right, are enhanced by state-of-the-art annotation schemes and retrieval software specifically developed for this purpose at his department in Freiburg.

The current research programme, which focuses on the study of Romance-speaking countries, regions and communities outside Europe, will be developed in two directions in the mid term. The findings obtained from varieties outside Europe will be used to develop new models to account for variation in the European home-bases of the Romance languages, and the socio-historical and structural trajectory of the Romance languages will be compared to other European languages with a history of colonial expansion. A newly started long-term project funded by the DFG (2011-2014) and the preceeding research stay at FRIAS (Freiburg Institute for Advanced Studies), where Pfänder was appointed Internal Senior Fellow for 18 months in 2009/10), has already laid the foundation for this undertaking.

 

And in German I might want to tell my story like this…

Stefan Pfänder ist fasziniert von der Sprache als offenem System.

Diese systemische Offenheit zeigt sich in der steten Veränderung und Veränderbarkeit der Sprache

  • in jedem Moment des Sprechens, zumal mit einem Gegenüber, das eigentlich nie genau dieselbe Sprache spricht und
  • im Fall der romanischen Sprachen über mindestens zwölf Jahrhunderte und fünf Kontinente hinweg in der Entstehung neuer Schreib- und Redestile, neuer Dialekte und (Kreol-)Sprachen.

Für die Erforschung der Sprache als offenem System bieten sich zwei komplementäre Perspektiven an: die Grammatik und das Gespräch, denn: (a) Sprecherinnen und Sprecher greifen auf sich stetig wandelnde grammatische Resourcen in jedem Gespräch zurück. Und (b): jedes Gespräch verändert potentiell diese grammatischen Resourcen.

Die Analyse der grammatischen Resourcen im Gespräch fokussiert einerseits auf die "allmähliche Verfertigung der Gedanken beim Reden" mit den Methoden der interaktionalen Linguistik und der ethnomethodologischen Konversationsanalyse, andererseits auf die korpusbasierte Beschreibung der modernen französischen und spanischen Syntax (mit speziellem Augenmerk auf den Varietäten, die in Südamerika, der Karibik und Westafrika gesprochen werden) mit funktionalgrammatischen, grammatikalisierungstheoretischen und - flankierend - soziolinguistischen und diskursanalytischen Methoden.

Diese Forschungen werden in Vorlesungen und in Monographien vorgestellt, darunter Gramática Mestiza zum Spanischen im andinen Südamerika (2009; 2. Aufl. 2010 und Le Français Cosmopolite zum Französischen in Ägypten (2010, 2. Aufl. 2011) und bisher 60 Aufsätzen sowie 12 edierten Büchern - fast immer gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen, denn der wissenschaftliche Austausch ist eines der wertvollsten Güter an der Universität.

Er hat als Dozent enge Kontakte zu den Universitäten Paris-Ouest, Aix-en-Provence, Madrid (Autónoma), Sevilla, La Plata in Argentinien, Montreal und Dakar und ist seit 2008 Direktor der Hermann Paul School of Language Sciences, einer vom Land Baden-Württemberg und der Exzellenzinitiative des Bundes geförderten Graduiertenschule, sowie seit 2009 Sprecher des DFG-Graduiertenkollegs 1624/1 „Frequenzeffekte in der Sprache“.

Stefan Pfänder wirkt derzeit bei der Erstellung mehrerer multimodaler Korpora (darunter das Korpus CIEL-F, powered by MOCA, gefördert von der DFG und dem CNRS zu „world French“, sowie Añdes – ein Korpus des Andinen Spanisch und NCAT, ein Korpus zum Spanischen in Amerika und Französischen in Westafrika in Webforen, gefördert von der DFG) und eines Gesprächskorpus (RESTAR, gefördert von der Thyssen-Stiftung) mit.